What does the New Discourse on La Princesse de Clèves Tell us About the Challenges of Literary Feminism?
DOI:
https://doi.org/10.18485/kis.2024.56.184.15Keywords:
madame de Lafayette, La Princesse de Cleves, Querelle de La Princesse de Cleves, études féminines en littérature, lecture révisionniste, anachronismeAbstract
Le roman La Princesse de Clèves de madame de Lafayette a suscité de nombreuses réactions dès sa publication en 1678. Outre les réponses des lecteurs du Mercure galant portant sur les pour et les contre de l’aveu de la princesse à son mari, une véritable polémique parmi les critiques a vu le jour. L’histoire littéraire a surtout retenu la polémique entre Valincour et l’abbé de Charnes, la célèbre «Querelle de La Princesse de Clèves». Les commentateurs contemporains de madame de Lafayette, tout en discutant de la vraisemblance des actions de l’héroïne, nous ont laissé un témoignage important sur les valeurs de l’époque et les stéréotypes de genre, voire les caractéristiques typiques et les normes comportementales attribuées aux hommes et aux femmes.
Trois siècles plus tard a surgi une nouvelle polémique autour du même roman, cette fois-ci parmi les chercheurs américains et européens, surtout français. Nous avons forgé le syntagme «la seconde Querelle de La Princesse de Clèves» pour désigner une partie de la réception critique du dernier quart du XXe et du début du XXIe siècle relative à la relecture du roman au prisme des études féminines. Généralement parlant, le centre d’intérêt de cette nouvelle «querelle» se déplace vers les mobiles qui ont incité la princesse de Clèves à refuser d’épouser le duc de Nemours après la mort du prince de Clèves. Des dix-septièmistes américains (par exemple, Miller 1981, Hirsch 1981, DeJean 1983, DeJean & Miller 1988, 1991, Racevskis 1996) ont trouvé que la réception avait longtemps négligé certains aspects novateurs du roman, y compris le fait que le refus de la princesse symbolise la révolte contre la société. De ce point de vue, la princesse se transforme d’objet en sujet, parvient à trouver sa propre voix, se débarrasse des entraves androcentristes et se retire dans un « lieu à soi ». Plusieurs chercheurs (Cartmill & Colborne 1999, Kupper 2001, Dubois 2012) se sont opposés à ces conclusions, soulignant que la princesse est plutôt victime des normes patriarcales et des leçons inculquées par sa mère (et son mari), gardienne de l’ordre établi.
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